入秋后，蟹肥菊香，正是摆小摊卖香辣蟹卖菊花酒的好时节。
但爹爹大病初愈仍需静养，兄长赶考、阿弟童子试、妹妹绣坊学艺，田地、家务、生计都落在许茶和阿娘头上。
可是光靠她和阿娘忙里忙外，根本挣不出几个铜板。
窘迫之下，家中险些断粮。
好在今年宫中突然要选秀，只要参选就给二两银子。为了解燃眉之急，许茶瞒着家中报了名。
然而纸怎包得住火？爹爹知道许茶参加宫中开的恩选，气得在病榻上直捶胸，非要起身去找村长退银子。
名单都报上去了，无故不去是大罪，村长急中生智想起来，自己老糊涂了，竟忘记告诉村里：“这回不选妃嫔，选宫女，宫女年纪到了可以出宫回家。”
看着众人吃惊的表情，村长急忙安慰道：“依我看，当宫女也不错，经常还有额外的赏赐。如果成了有名有姓的大宫女，赐婚嫁个好人家都是有的。”
爹爹目不识丁，听说能回家这才稍稍放心，含泪送许茶去参选。
许茶参选的事解决了，围观的人群却炸开了锅——很多人家专门娇养女儿，为的就是选妃时博前程。如今希望泡汤，自然备受打击。
为人耿直嗓门大的王家大娘当即拍大腿哭起来：“不选妃嫔，那我家娇娇儿岂不是要去伺候人？早知道我就应了媒婆，娇娇儿当张员外继室也比当奴婢强啊。”
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