1609年，萨摩藩率先进攻琉球，强迫琉球向扶桑进贡，尊其为主，琉球由于实力不行，不得不同时向明朝和萨摩藩进贡。
萨摩藩非常聪明，他们知道惹不起明朝，所以约定琉球人，绝不能和明朝说这件事。
就这样，琉球开始由明朝的属国变成明朝和扶桑的属国，实际上等于一女二嫁。
1872年，扶桑国借明治天皇亲政之机，削琉球国号设为“琉球藩”，暴露出吞并琉球的野心。
1875年7月，扶桑强令琉球王国停止对清政府的朝贡，并改用扶桑年号，这样的举措等于投石问路，结果看到大清朝没什么反应，于是胆子就更大了。
1879年，扶桑国宣布琉球废藩置县，完成所谓的“琉球处分”，将琉球强行并入扶桑，设“冲绳”县，琉球王国覆亡。
最后一任国王尚泰及百余王族亲眷被强行迁徙鹿儿岛县安置，成为事实上的亡国之君。
1879年琉球灭亡至1885年间，大量琉球人流亡大陆开展“复国运动”，他们以广州、北平、天津为据点，向清朝总理衙门、礼部和重臣李鸿章、顾延川，左宗棠，曾国荃等递呈请愿书28份，请求清朝就琉球问题交涉。
清庭对此相当重视，李鸿章就此与美国来访的前总统尤里西斯·格兰特商谈，请其出面调停此事，格兰特会见明治天皇时，表示美方态度；
若是扶桑吞并琉球将断绝清国与太平洋之通道，建议“予彼以太平洋之广阔通路，如至此议，彼将应承之”。
迫于美方压力，1880年3月，扶桑国正式向清政府提出“分岛、改约”案，即琉球群岛的北部和中部岛屿属扶桑管理。
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