「义父待我很好，只是这些年没时间多陪着我。」客婉清低头偷看郑恒舟握着自己的大手，轻声道：「我本来一直觉得苦闷。今日见到你，一切都好了。郑大哥，日後我还能时刻见到你吗？」
郑恒舟凝望着她一双大眼，一时答不出来。他当然想说：「可以，我时时刻刻都跟你在一起。」然而此事显然不是说得那麽简单。光是如何摆脱东厂眼线，不让魏忠贤发现就已经困难重重。况且此刻他身陷北京官场的一场政治风暴中，只要一步踏错，谁也说不准会发生什麽事情。他叹了口气，说道：「清妹，你我相处，聚少离多，接下来的考验，只怕也不会少了。但是我心里只有你一个人，这一点是不会变的。」
客婉清笑中带泪，轻轻将头靠上他的肩膀。「大哥……」她说。「我好欢喜。」
两人在莲花厅里说了一下午情话，直到再待下去东厂卫士必将起疑这才依依不舍地作别，相约明日再来相会。郑恒舟待客婉清走後，打开窗户瞧着她的背影夹在两名东厂卫士之间远去。客婉清走了一会儿，突然回头，与他远远相望，露出甜蜜的笑容。一时之间，郑恒舟只想抛下一切，带她私奔。
***
第二天一早，郑恒舟收到关外紧急公文，努尔哈赤身染恶疾，已於八月十一日暴毙身亡。郑恒舟见报大喜，连忙赶往白府，要将这天大的喜讯告诉白草之。
来到白府，他不等下人通报，直接入内，走到白草之卧房外，扬声道：「白兄！大喜！努尔哈赤Si了！」
片刻过後，白草之终於推开房门，让郑恒舟进去。郑恒舟一见到他，心情当场沉了下来。只见白草之浑身消瘦，脸sE惨白，眼眶坍陷，神情颓靡，端得是人不像人，鬼不像鬼，与他印象中那个顶天立地的男儿判若两人。
「白……白兄……」郑恒舟难过说道。「你何苦如此呢。」
白草之瞧他片刻，一言不发，走回房内。郑恒舟连忙跟了进去。房内酒气冲天，要是不喝酒的人只怕一进去便要醉倒。地上堆了许多酒坛，桌上摆着几盘小菜，一大坛酒，还有一个大酒碗。白草之以其独臂在地上的空坛间翻找片刻，捡出了另外一个酒碗来，摆到桌上，倒了两大碗酒，挥手让郑恒舟在他对面坐下。
郑恒舟愣愣坐在他面前。就看白草之也不敬酒，也不说话，端起酒碗便喝，彷佛郑恒舟根本不存在般。郑恒舟看了一会儿，心里难过，说道：「白兄，振作啊。」
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