“罢，干娘都依你……”褚令仪轻叹，看着眼前初长成的妙华，既然妙华想知道，凡是她所知道的自是愿意相告的，哪怕是些……难言的陈年旧事。
“我就知道，干娘疼我！”妙华扶着褚令仪坐下，自袖中取出一残损信笺和精绝的发簪，递到褚令仪面前，声音也不自觉地沉了沉，“……这是我在母上房中暗格里发现的，落款是崇辉的表字。而这发簪的纹饰，与崇辉常佩戴的玉佩上的纹饰甚是相肖。这信笺虽是个残页，但表意……清晰了然，我……”
妙华微默了一下，长呼一口气才道：“干娘，崇辉与我母上，究竟有怎样的过往？”
“妙华，崇辉也只是个执迷不悟走上歧路的可怜可恨之人罢了，你的娘亲斡旋在这场旋涡里，很多事来势汹汹、蓄谋已久，后知后觉、风雨欲来时，已是无力回天……阿婧终究是顾虑太多，才落得这般……”褚令仪一语定音，才缓缓道来往事，“阿婧啊，在先皇熠帝的安排下，自幼便被托养在与昼吏部尚书家，并以吏部尚书嫡长女的身份示人，这般秘辛，我亦是许多年后才得知。”
……妙华闻言微怔，这点她是不曾知的。
褚令仪将这发簪拿起，眸光落于其上，继续道：“先城主和崇辉作为使节前来与昼觐见时，因缘际会，竟都对阿婧生了爱慕心思。熠帝得知后，或是有意让两兄弟相争，直接下旨将阿婧许给未来的锦都城主。”
“而旨意既下，则不容违抗。”
妙华抿唇，呵，天子谋局，天下人不过是任其随意摆置的棋子，何况本就受制于人、抑或说作为棋子而生的母上呢？
“先城主和崇辉是感情笃深同父异母的亲兄弟，二人协力壮大锦都，倒是隐有脱离南暻的隐患……而令其兄弟反目，自生嫌隙，则能很好地消解这一隐患。当然兄弟反目自非发生在旦夕之间，熠帝以阿婧为引，落下的一子，不过是埋下令兄弟二人嫌隙的种子。”
“后来，崇辉最后于城主之争中落败，也就错过了阿婧。若仅是失其所爱，或许……也不至于执迷愈深。可熠帝怎会放任这步棋成为废棋……我不知熠帝是以何作为要挟阿婧的筹码，阿婧未曾与我提过这。她只能遵命行事，流连于这兄弟俩之间。即使她只爱你的父上，即使她把握好了度，即使她早已同崇辉表明心中所属……可崇辉只是愈陷愈深，被人利用，即使阿婧几面斡旋，仍是心有余而力不足，一切都早已乱了，或者说本就该如此……”
妙华沉默良久，一时不知作何回应。
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