一行兜转回去，即见明珠披着孔雀毛毡的斗篷，正在廊下与侍鹃翻红绳儿，听见玉沙响，便将头抬起，远远便朝他问，“你去这一下午，是不是周晚棠的病不大好？”
他慢跺过来，摇着头，“不怎么好，瘦得脱了形。”将她牵至屋内，紧握起她的手，“我不在屋里吃晚饭了，去同她一块吃。小尼姑，……这是我欠她们，我希望你能明白。”
顿一瞬，明珠红扑扑的脸腮扬起笑来，“也用不着还要回来一趟，就告诉侍双就成了，雪地里走着好玩儿啊？得了，我也知道了，你去吧，要是晚上不回来，就叫人来说一声儿，我也就不等你了。”
他窥着她的笑，自己也缓缓一笑，蹒入雪中。明珠望着她的背影远去，一霎的失落后，旋至榻上，挑一下柳眉，“侍双，你到那边去，见周晚棠真的病了？”
“瞧着不像假，”侍双落到榻侧，拍一拍裙摆上的雪花，“蓬头垢面的，也没妆黛，人也瘦了许多。我在外头同她的丫鬟攀谈了几句，听说是自打秋里她亲娘病逝后，就一直身子不大好，拖拖拉拉到如今一病不起，病恹恹的倒不像是装的。”
“那成吧，大概是我多心。摆晚饭，我饿了，叫青莲姐姐一道来吃，你们也跟着一齐吃吧，大家一块儿热闹些。”
残阳映雪，天色沉寂，小炉上墩着一只八角银壶，未雕未镂，只有些凹凸起伏的纹理，犹似曲折不尽的人生路。槛窗外雪皑皑天暮中，桂枝推送暗香。
玫瑰倚上落下明珠藤兰紫的百迭裙，与乌蛮髻上对簪的桃红碧玺珠遥相呼应，呼之欲出的春暖花色。她压着腰，一个胳膊肘撑在膝上托着腮，另一个手打着蒲扇，闻听着壶内微响。她望向空荡荡的账内，仿佛望见许多年前、在自己没来之前，宋知濯就孤寂的躺在那里，他是如何熬过那些绝望的日子？
茗瀹烹香，屋内又添了淡淡的茶清味儿，萦纡过台屏妆案、髹器锦瓶，满当当的一室，却空唠唠的孤单。不时便添了新动静，明珠侧耳去听，婉转入内，是侍鹃的声音，“你有什么话儿跟我说好了，我们奶奶歇下了。”
“我是替爷给姨娘传话儿，你是姨娘啊？只怕你想做，还没人看得上呢。”
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