所以张绣到南阳，刘表就需要张绣帮他在南阳当做北方南下的缓冲区，抵御曹操的进攻。
因为当时的曹操实力比他强太多，他也不是没有在南阳驻兵，可被曹操、曹洪等人接二连三攻打，损失惨重，因此只能选择把南阳这片拥有百万人口的大地盘让出去。
张绣投降曹操之后，刘表就几乎只能把南阳放弃了，实在是他没有能力在南阳和曹操争夺，屡次进攻都被打败，兵马可谓损失惨重。
一直到后来他平定了张羡，彻底掌控荆南四郡，实力才壮大起来，但那时时机已经很差。
当时荆南长沙郡人口为一百零五万，零陵一百万，桂阳郡五十万，武陵郡二十五万，再加上南郡和江夏，此时刘表的治下人口终于有了三百七十万。
甚至还不止。
因为当时北方战乱，大量人口迁移至荆州，往荆南方向避难的名士大儒世家大族那是数不胜数，单一个大儒颍容，就带了门徒上千人，包括他们的家卷的话，迁移人口数千之众。
史料记载，从中平年间到建安中，荆州人口从三百七十万涨到了六百二十万，如果再算上世家大族隐瞒的人口，这个数字可能要突破到七八百万左右。
所以到了建安五年之后，也就是公元200年平定张羡之乱后，刘表的实力可谓是飞跃性暴涨，史书称其带甲之士达到了十多万。
可惜官渡结束之后，曹操名震天下，再加上孙权平定江东，开始多次进攻刘表，要为父亲报仇。
这使得即便他兵强马壮，亦不敢有何动作，只敢偷偷私底下有称帝之举。
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