他的出现就是为了对抗现代足球中最为主流的战术体系——传统4-4-2而产生的。
相对于四后卫双中卫的阵型，三中卫对付两个前锋永远比两个中卫要充裕，其次三中卫可以摆放一个中前卫队员，加强对中场的控制，同时搭配三中卫的两个边翼卫，比2个边后卫有更多的战术自由，最后两个前锋的配置可以兑子对方的两个中后卫，给中场球员有前插的空间。
后来随着意大利在链式防守上的贡献，一批超级强大的后卫让意大利将3-5-2这个阵型发扬光大，当时可以说是“忽如一夜春风来，意甲流行三后卫。”
随着这一阵型的传播，越来越多的球队用3-5-2获得了大赛冠军，西德在1990年世界杯一举夺魁，巴西在1994年世界杯捧杯成功，德国在1996年欧洲杯夺得冠军，就算是4-4-2阵型的死硬派英格兰也曾在90年代试用过3-5-2。
可是随着4-2-3-1这个单前锋的阵型盛行，三中卫的战术弱点非常的明显，因为两个中卫就能完成的事情，三个人太奢侈了，中后卫多一个，那么中场和前场的人必定就会少一个。
最后4-3-3的全攻全守阵容成了压倒三中卫的最后一根稻草，所以在这个世纪的前十年里三后卫遭受绝大多数球队的弃用。
不过随着巴塞罗那的强势崛起，出球中卫甚至是出球守门员的出现，让中后卫不再是功能局限的清球者，加上现在足球对球员的定位要求更加的灵活多变，让后腰也开始已经开始司职中卫，技术优势使他们能有效转移球并在关键区域控制球权。
这种控球流的打法伴着巴塞罗那近乎无敌的战绩让他们成为所有球队的崇拜对象，以至于无数的“xxx巴萨”都开始出现。
不过很快，随着多特蒙德那种4-4-2具侵略性的，有组织的协同压迫阵型的出现，到后面马德里竞技的更加高效和有纪律性的压迫打法的成型，这种不追求控球，能够靠不那么出名的球员“花小钱，办大事”击败对手的打法又开始盛行起来。
能够对应这样的双前锋阵容的恰好正是3中后卫体系，加上之前提到的球员的一专多能的发展趋势，这种最具流动性与高效性的阵型，也成了现代足球的潮流，3-5-2的阵型也开始慢慢复兴。
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